La tempête devrait frapper la Terre le lundi 28 mars. Une tempête solaire est une perturbation de la chute de particules due aux explosions électromagnétiques du soleil.
La NASA s’attend à ce que la tempête solaire arrive vers minuit GMT lundi.
Cependant, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis estime qu’il atteindra dix-huit heures plus tôt, vers 6 heures du matin.
Lorsque le vent solaire frappe le champ magnétique terrestre, son interaction fait briller l’atmosphère.
C’est ce qu’on appelle les aurores boréales, ou aurores boréales dans l’hémisphère nord.
Le Dr Tamitha Skov – connue sous le nom de « Space Weather Woman » pour ses prévisions célestes en ligne – prédit une réception radio haute fréquence et des problèmes de n’importe quel côté de la Terre en cas de tempête solaire.
Elle a ajouté que les prévisions de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) « indiquent une tempête solaire plus rapide qui frappera davantage ».
Le Dr Skov a déclaré que les effets « peuvent atteindre les latitudes moyennes » à la surface de la planète.
Lorsqu’on lui a demandé où les observateurs du ciel pourraient voir les aurores boréales de la tempête, elle a suggéré que les habitants de la campagne new-yorkaise pourraient peut-être les repérer, mais que quelqu’un d’aussi loin au sud que l’Utah pourrait ne pas le faire.
New York se trouve en dessous du Royaume-Uni, il y a donc une chance que les Britanniques aux yeux d’aigle puissent repérer les projecteurs.
Dans l’hémisphère sud, le Dr Skov a déclaré que les habitants du sud de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie pourraient voir les aurores boréales « tant qu’il fait suffisamment sombre » et que la tempête y frappe le soir.
Cependant, ceux qui vivent dans des villes australiennes telles que Victoria et Perth n’auront peut-être pas cette chance.
En effet, les particules solaires qui frappent la Terre pendant la tempête sont « inclinées vers les pôles » par le champ magnétique terrestre.
Billy Tates, astronome à l’Université Vanderbilt dans le Tennessee, a expliqué que les dépôts d’énergie ainsi créés font briller l’atmosphère autour des pôles.
Bien qu’elles soient un beau spectacle pour certains, les tempêtes solaires peuvent avoir des effets néfastes sur les systèmes logistiques et de navigation de la planète.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) met en garde : « Alors que les tempêtes créent de belles aurores, elles peuvent également perturber les systèmes de navigation tels que le système mondial de navigation par satellite (GNSS) et créer des courants géomagnétiques (GIC) nocifs dans le réseau électrique et les pipelines ».
Les grandes tempêtes solaires, sous la forme d’éjections de masse coronale, peuvent avoir des effets dévastateurs sur la Terre et les infrastructures humaines.
L’événement Carrington de 1859 est la tempête géomagnétique la plus meurtrière enregistrée à ce jour, qui a vu les aurores boréales aussi loin au sud que les Caraïbes, mais les lignes télégraphiques sont tombées en panne à travers l’Amérique.
Les chercheurs pensent que si l’événement de Carrington s’était produit aujourd’hui, il aurait causé des perturbations électriques généralisées, des pannes d’électricité et des dommages au réseau électrique.
Des tempêtes similaires ont été enregistrées dans les années suivantes. En février, un petit orage magnétique a détruit 40 satellites SpaceX Starlink.
