La première étape de mardi dans les Pyrénées a changé le classement général mais n’a pas réussi à créer une lumière du jour durable entre le champion du double tour Tadig Bogar (UAE Team Emirates) et l’actuel leader de la course Jonas Weinggaard (Jumbo-Visma).
Les attaques de Pogačar n’ont pas réduit son déficit global, mais il espère avoir plus de chance dans l’étape plus difficile du mercredi 17. Celle-ci comprend trois classements de catégorie 1, un de plus que l’étape 16, ainsi qu’une ascension de catégorie 2. Une montagne de catégorie 1 est l’arrivée au sommet à Peyragudes, une arrivée époustouflante en contraste frappant avec la descente technique de mardi vers la ligne.
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La journée de 129,7 kilomètres commence à Saint-Gaudens, là où commence l’ancien site des 12 étapes et neuf arrivées. L’une des conclusions les plus historiques s’est produite au cours de la dernière semaine de la course de 1955, lorsque le célèbre grimpeur Charlie Gaul a remporté l’étape et que le Français Louison Bobett s’est emparé du maillot jaune. Il l’a conservé jusqu’à Paris, où il est devenu le premier joueur de l’histoire à remporter trois manches consécutives.
L’étape qui débute à Saint-Gaudens en 1976 est tout aussi significative. Elle s’est terminée par une victoire d’étape pour Lucien van Imbe, qui a reçu le maillot jaune qu’il a conservé jusqu’à la fin de la manche.
Premières rampes de lancement, rampes de lancement ultérieures
L’étape de 129,7 km semble être taillée pour la pause matinale, les 50 premiers km étant plus plats, y compris le sprint moyen à 32,9 km. Les coureurs du classement général et leurs équipes voudront garder leur poudreuse au sec pour les ascensions ultérieures, offrant la possibilité aux aspirants chasseurs de travailler à débloquer un avantage suffisamment important pour avoir une chance de rester à l’écart.
Le Col d’Aspin est la première des quatre ascensions classées du jour, dépassant les 65,7 kilomètres depuis le départ. Elle est suivie par la plus haute montagne de la journée, le mont Hurkett Danzan à 1 564 mètres (81,6 km), bien que, en tant que catégorie II, il s’agisse de la montagne la plus facile de la journée.
Une descente de dix kilomètres mène les coureurs vers l’avant-dernière épreuve, Classe 1 Col de Val Louron-Azet (109,5 km), qui franchit à 20 kilomètres de l’arrivée. Ensuite, la pente d’environ neuf kilomètres est suivie d’une courte section plate, puis les huit kilomètres se terminent par un broyage jusqu’à la ligne d’arrivée. Cela fait en moyenne 7,8% de pente, les pentes les plus difficiles entrant à 13% dans le dernier kilomètre et fournissant une plate-forme pour une attaque de dernière minute.
Étant donné que Pogačar a besoin de récupérer le plus de temps possible, il essaiera presque certainement de faire son geste avant l’ascension finale. Le meilleur scénario pour lui serait peut-être d’isoler Vingaard très tôt puis de le laisser dans l’avant-dernière montée, de maintenir ou d’augmenter son avance en finale puis de le placer sur les Peyragudes.
Il est facile de planifier de telles choses sur papier. Comme cette tournée l’a montré jusqu’à présent, il s’est avéré très difficile de trouver une faille dans les défenses de Vingaard.
Pogačar continuera d’essayer, et il peut espérer répéter ce qui s’est passé lorsque la tournée à Peyragudes s’est terminée pour la deuxième fois seulement de l’histoire. À cette occasion en 2017, le leader de la course Chris Froome a craqué près de la ligne et a perdu le maillot jaune, mais pour seulement deux étapes. Les écarts de temps étaient beaucoup plus étroits par la suite, de sorte que le changement de jaune devait commencer loin de la ligne d’arrivée.
Finale hollywoodienne ?
Il a utilisé Peyragudes pour la première fois en tournée en 2012 et a connu un tout autre moment de gloire 15 ans plus tôt. De nombreuses scènes du film de James Bond Tomorrow Never Dies y ont été tournées, en utilisant l’aéroport de montagne qui accueillera la fin. Les organisateurs de la tournée ASO espèrent un niveau similaire de drame et de suspense mercredi.
