BENGALURU, Inde (AP) – À quelques heures de plusieurs des principales réserves de tigres de l’Inde dans la ville méridionale de Mysuru, le Premier ministre Narendra Modi devrait annoncer dimanche combien les populations de tigres du pays se sont rétablies depuis qu’il a lancé un programme de conservation pionnier 50 il y a des années. .
Pendant ce temps, les manifestants raconteront leurs propres histoires sur la façon dont ils ont été déplacés par des projets de conservation de la faune au cours du dernier demi-siècle.
Le projet Tiger a commencé en 1973 après qu’un recensement des grands félins ait révélé que les tigres disparaissaient rapidement en raison de la perte d’habitat, de la chasse sportive non réglementée, de l’augmentation du braconnage et des meurtres de représailles par les humains. Les lois ont tenté de résoudre ces problèmes, mais le paradigme de la conservation était centré sur la création de réserves protégées où les écosystèmes pouvaient fonctionner sans être dérangés par les humains.
De nombreux groupes autochtones affirment que les stratégies de conservation, qui ont été fortement influencées par l’environnement américain, signifient le déracinement de nombreuses communautés qui vivent dans les forêts depuis des milliers d’années.
Les membres de plusieurs groupes indigènes ou Adivasi – comme les peuples indigènes du pays sont connus – ont mis en place le Comité de la Fondation des droits forestiers de Nagarahole Adivasi pour protester contre les expulsions de leurs terres ancestrales et chercher à s’exprimer sur la manière dont les forêts sont gérées.
a déclaré JA Shifu, 27 ans, qui appartient à la tribu Geno Kuroba. « Nous avons perdu tout droit de visiter nos terres, nos temples, ou même de récolter le miel des forêts. Comment pouvons-nous continuer à vivre ainsi ? «
Moins de 40 000, les Jinu Koroba font partie des 75 groupes tribaux que le gouvernement indien classe comme particulièrement vulnérables. Jenu, qui signifie miel dans la langue kannada du sud de l’Inde, est la principale source de revenus de la tribu car ils le collectent dans des ruches dans les forêts pour le vendre. Les communautés adivasi telles que Jenu Kurubas sont parmi les plus pauvres de l’Inde.
Les experts disent que les politiques de conservation qui tentaient de protéger la nature vierge étaient influencées par les préjugés contre les communautés locales.
Le Département des affaires tribales du gouvernement indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il travaillait sur les droits des adivasi. Seul environ 1% des plus de 100 millions d’Adivasi en Inde ont obtenu des droits sur les terres forestières malgré la loi gouvernementale sur les droits forestiers, adoptée en 2006, qui vise à «révoquer les injustices historiques» envers les communautés forestières.
Leurs terres natales sont également sous la pression du changement climatique, avec des feux de brousse plus fréquents en raison de la chaleur étouffante et des pluies inattendues.
Pendant ce temps, la population de tigres de l’Inde augmente : les 2 967 tigres du pays représentent plus de 75 % de la population mondiale de tigres sauvages. L’Inde compte plus de tigres que ses espaces protégés ne peuvent en contenir, et les chats vivent désormais à la périphérie des villes et dans les champs de canne à sucre.
Les tigres ont disparu à Bali et à Java et les tigres de Chine sont susceptibles d’être éteints à l’état sauvage. Le tigre de l’île de Sunda, l’autre sous-espèce, ne se trouve qu’à Sumatra. Le projet de l’Inde pour les protéger a été salué par beaucoup comme un succès.
« Le projet Tiger n’a guère de parallèle dans le monde car un projet de cette ampleur et de cette ampleur n’a réussi nulle part ailleurs », a déclaré SB Yadav, un haut responsable du gouvernement indien en charge du projet Tiger.
Mais les critiques disent que les coûts sociaux de l’entretien des forts – où les services forestiers protègent la faune et empêchent les communautés locales d’entrer dans les zones forestières – sont élevés. Le modèle de conservation est obsolète, a déclaré Charachandra Lilly, du Fonds de recherche Ashoka sur l’écologie et l’environnement basé à Bengaluru.
« Il existe déjà des exemples réussis de forêts gérées par les communautés locales en collaboration avec des responsables gouvernementaux, et le nombre de tigres a en fait augmenté alors même que les habitants de ces zones en ont profité », a-t-il déclaré.
Vidya Athria, directrice de la Wildlife Conservation Society of India, qui étudie les interactions entre les grands félins et les humains depuis deux décennies, est d’accord.
« Traditionnellement, nous plaçons toujours la faune avant les humains », a déclaré Atharya, ajoutant que l’engagement avec les communautés est la voie à suivre pour protéger la faune en Inde.
Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, veut retourner à une vie où les communautés aborigènes et tigres vivent ensemble.
« Nous les considérons comme des dieux », a-t-il dit, « et nous sommes les gardiens de ces forêts ».
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Aniruddha Gosal a contribué à ce rapport à New Delhi, en Inde.
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