Joaquín Gutierrez Arnez, 44 ans, a été frappé par un éléphant d’Afrique pesant 4 000 kg (4,4 tonnes) dans le parc naturel de Cabarcino en Cantabrie, dans le nord de l’Espagne, mercredi.
Gutierrez Arnez a été transféré à l’hôpital universitaire Marquis de Valdesia, où il a succombé à ses blessures.
Au moment de l’accident, le personnel nettoyait le complexe d’éléphants.
La police locale, la garde civile et le zoo enquêtent sur l’accident.
Dans une déclaration aux médias espagnols, Francisco Javier Lopez-Marcano, ministre du Tourisme de Cantabrie, a déclaré que l’éléphant qui a frappé Gutierrez Arniz avait une infection du pied et était peut-être enceinte.
Le gardien était dans le patio extérieur, lavant les surfaces et observant la guérison des pieds de l’animal. L’éléphant était avec son petit à ce moment-là.
« Nous parlons d’animaux hautement imprévisibles », a déclaré Lopez-Marcano. « La force de frappe était énorme, à une échelle qu’aucun de nous ne pouvait survivre. »
Il a blâmé les événements pour un manque de prudence. « Dès le départ, c’était un accident causé par quelqu’un qui, dans un moment fatal, lui a fait confiance pour suivre sa routine quotidienne », a-t-il déclaré.
« C’est la seule raison pour laquelle peut-être dans certaines circonstances une telle tragédie pourrait se produire », a ajouté Lopez-Marcano.
Selon le gouvernement provincial de Cantabrie, il s’agit du premier accident mortel en 30 ans d’histoire du zoo.
