Lorsqu’un ouragan frappe le sol, la dévastation peut être visible pendant des années, voire des décennies. Moins évident, mais tout aussi puissant, est l’impact des ouragans sur les océans.
dans Nouvelle étudeNous montrons par des mesures en temps réel que les cyclones ne se contentent pas de perturber l’eau en surface. Ils peuvent également conduire la chaleur plus profondément dans l’océan de manière à la piéger pendant des années et éventuellement affecter des régions éloignées de la tempête.
La chaleur est l’ingrédient principal de cette histoire. On sait depuis longtemps que les ouragans Il tire son énergie des températures chaudes de la surface de la mer. Cette chaleur aide Air humide près de l’élévation de la surface de l’océan Comme un ballon à air chaud, la formation de nuages est plus haute que le mont Everest. C’est pourquoi les ouragans se forment généralement sous les tropiques.
Ce que nous avons découvert, c’est que les ouragans contribuent également au réchauffement de l’océan, en améliorant sa capacité à absorber et à stocker la chaleur. Et cela pourrait avoir des conséquences considérables.
Lorsque les ouragans mélangent la chaleur dans l’océan, cette chaleur ne se contente pas de flotter à la surface au même endroit. Nous avons montré comment les vagues sous-marines produites par une tempête peuvent générer de la chaleur Presque quatre fois plus profond que de mélanger seul et de l’envoyer à une profondeur où la chaleur est piégée plus loin de la surface. De là, les courants marins profonds peuvent l’emporter sur des milliers de kilomètres. Un ouragan traversant l’ouest de l’océan Pacifique et frappant les Philippines pourrait finir par alimenter les eaux chaudes qui réchauffent la côte équatorienne des années plus tard.
En mer, à la recherche d’ouragans
Pendant deux mois à l’automne 2018, nous avons vécu à bord du navire de recherche Thomas G. Thompson, enregistrant comment la mer des Philippines réagit aux conditions météorologiques changeantes. comme Océan Scientifiquesnous étudions le mélange turbulent dans l’océan et les ouragans et autres tempêtes tropicales qui génèrent cette turbulence.
Le ciel était clair et les vents calmes pour la première moitié de notre expérience. Mais dans la seconde moitié, trois ouragans majeurs – comme on appelle les ouragans dans cette partie du monde – ont agité l’océan.
Ce changement nous a permis de comparer directement les mouvements océaniques avec et sans l’impact des tempêtes. En particulier, nous voulions savoir comment la turbulence sous la surface de l’océan contribue au transfert de chaleur vers les profondeurs de l’océan.
Nous mesurons la turbulence océanique avec un instrument appelé Microstructure Profiler, qui tombe librement de près de 300 mètres (1 000 pieds) et utilise une sonde semblable à une aiguille de phonographe pour mesurer les mouvements turbulents de l’eau.
Que se passe-t-il quand un ouragan arrive
Imaginez l’océan tropical avant qu’un ouragan ne le traverse. À la surface se trouve une couche d’eau chaude, plus chaude que 80 ° F (27 ° C), chauffée par le soleil et s’étendant à environ 160 pieds (50 m) sous la surface. En dessous se trouvent des couches d’eau froide.
le différence de température Entre les couches, l’eau est séparée et pratiquement incapable de s’affecter. Vous pouvez penser que c’est comme diviser entre l’huile et le vinaigre dans une bouteille de vinaigrette non secouée.
Lorsqu’un ouragan passe au-dessus de l’océan tropical, ses vents forts aident à déplacer les limites entre les couches d’eau, un peu comme quelqu’un secoue une bouteille de vinaigrette. Dans ce processus, l’eau profonde froide est mélangée par le bas et l’eau de surface chaude est mélangée au fond. Cela refroidit les températures de surface, permettant aux océans d’absorber la chaleur plus efficacement que la normale dans les jours qui suivent un ouragan.
Depuis plus de deux décennies, les scientifiques Discuter Que ce soit les eaux chaudes avec lesquelles les cyclones se mêlent aux courants océaniques chauds en aval et façonnent ainsi les modèles climatiques mondiaux. Le nœud de la question était de savoir si les ouragans peuvent pomper la chaleur suffisamment profondément pour qu’elle reste dans l’océan pendant des années.
En analysant les mesures océaniques souterraines prises avant et après trois ouragans, nous avons constaté que les vagues sous-marines transfèrent près de quatre fois plus de chaleur dans l’océan que le mélange direct pendant un ouragan. Ces ondes, générées par la tornade elle-même, transportent la chaleur suffisamment profondément pour qu’elle ne puisse pas être facilement relâchée dans l’atmosphère.
Retombées de chaleur dans les profondeurs de l’océan
Une fois cette chaleur captée par les courants océaniques à grande échelle, elle peut être transportée vers des parties éloignées de l’océan.
La chaleur délivrée par les ouragans que nous avons étudiés dans la mer des Philippines a pu s’écouler vers les côtes de l’Équateur ou de la Californie, selon les schémas actuels qui déplacent l’eau d’ouest en est à travers le Pacifique équatorial.
À ce stade, la chaleur peut être mélangée à la surface avec un mélange de ruisseaux peu profondsEt en hausse Et mélange perturbé. Une fois que la chaleur approche à nouveau de la surface, elle peut réchauffer le climat local et affecter les écosystèmes.
Par exemple, les coraux sont particulièrement sensibles aux périodes prolongées de stress thermique. Les événements El Niño sont la raison habituelle de ce Blanchiment des coraux en Equateurmais la chaleur supplémentaire des ouragans que nous avons observée peut contribuer au stress et au blanchissement des coraux loin de l’origine des tempêtes.
Il est également possible que l’excès de chaleur des ouragans reste dans l’océan pendant des décennies ou plus sans revenir à la surface. Cela aura en fait un effet atténuant sur le changement climatique.
Parce que les ouragans redistribuent la chaleur de la surface de l’océan vers de plus grandes profondeurs, ils peuvent aider à ralentir le réchauffement de l’atmosphère terrestre en gardant la chaleur dans l’océan.
Les scientifiques ont longtemps considéré les ouragans comme des événements extrêmes alimentés par la chaleur des océans et façonnés par le climat de la Terre. Nos découvertespublié dans Actes de l’Académie nationale des sciences, ajoute une nouvelle dimension à ce problème en montrant que les interactions vont dans les deux sens – les ouragans eux-mêmes ont le potentiel de réchauffer l’océan et de façonner le climat de la Terre.
Noël Gutierrez BrizuelaDoctorante en Océanographie Physique, Université de Californie, San Diego Et Sally WarnerProfesseur agrégé de sciences du climat, Université Brandeis. Cet article a été republié de Conversation Sous licence Creative Commons. Lis le L’article d’origine.
