Faire de courtes siestes pendant la journée peut aider à protéger la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent, ont suggéré les chercheurs après avoir découvert que la pratique semblait être associée à une plus grande taille du cerveau.
Alors que des recherches antérieures ont indiqué que les longues siestes peuvent être un symptôme précoce de la maladie d’Alzheimer, d’autres travaux ont révélé qu’une courte sieste peut améliorer la capacité d’apprentissage des gens.
Maintenant, les chercheurs disent avoir trouvé des preuves suggérant que la sieste peut aider à protéger contre le rétrécissement du cerveau.
C’est intéressant, selon l’équipe, puisque le rétrécissement du cerveau, un processus qui se produit avec l’âge, est accéléré chez les personnes souffrant de problèmes cognitifs et de maladies neurodégénératives, certaines recherches suggérant que cela pourrait être lié à des problèmes de sommeil.
« Conformément à ces études, nous avons trouvé une association entre la sieste diurne habituelle et un plus grand volume cérébral global, ce qui peut indiquer que la sieste régulière offre une certaine protection contre la neurodégénérescence en compensant le manque de sommeil », notent les chercheurs.
Écrivant dans la revue Sleep Health, des chercheurs de l’UCL et de l’Université de la République d’Uruguay décrivent comment ils se sont appuyés sur les données d’une étude de la biobanque britannique qui a recueilli des informations sur la génétique, le mode de vie et la santé de 500 000 personnes âgées de 40 à 69 ans au moment du recrutement.
L’équipe a utilisé les données de 35 080 participants à Biobank pour déterminer si un ensemble de variantes génétiques précédemment associées aux siestes diurnes habituelles autodéclarées étaient également associées à la taille du cerveau, à la cognition et à d’autres aspects de la santé du cerveau.
Étant donné que ces variables sont déterminées à la naissance et sont supposées être réparties de manière aléatoire, cette approche permet aux chercheurs d’étudier l’effet de la sieste sur le cerveau en réduisant l’influence des facteurs liés au mode de vie qui peuvent influer sur les habitudes de sieste et la santé du cerveau, comme le tabagisme ou activité physique.
« C’est comme un essai contrôlé randomisé normal », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Victoria Garfield de l’University College de Londres, ajoutant que les variantes étaient très courantes. « Ils sont présents dans au moins environ 1% de la population, ce qui représente en fait un très grand nombre de personnes. »
En fait, alors qu’il est apparu pour la première fois que les participants qui ont déclaré ne jamais ou rarement faire de sieste pendant la journée avaient un volume cérébral total plus élevé, l’équipe a trouvé la relation inverse lorsque la prédisposition génétique à la sieste était prise en compte, suggérant que la découverte initiale pourrait être due à D’autres facteurs perturbent eux. La relation entre la somnolence diurne et le volume cérébral.
Dans l’ensemble, l’équipe a trouvé une association entre la prédisposition génétique à la sieste diurne habituelle et une plus grande taille du cerveau qui équivalait à 2,6 à 6,5 ans de moins, bien qu’il n’y ait pas de relation avec les performances cognitives telles que les temps de réaction.
« Il se peut qu’une courte sieste pendant la journée… puisse aider à maintenir le volume du cerveau et c’est une chose positive », dit-elle. [for] « Prévenir la démence », a déclaré Garfield, ajoutant que des recherches antérieures suggéraient que même 30 minutes d’exercice pourraient être bénéfiques.
Garfield a souligné qu’il existe un grand nombre de facteurs de risque pouvant entraîner la démence, tandis que de nombreux autres facteurs peuvent également affecter le volume du cerveau.
De plus, l’étude est basée uniquement sur des données provenant de Britanniques blancs, et la durée exacte des siestes associées aux avantages n’est pas claire. Il n’est pas non plus clair si les mêmes avantages de la sieste seront observés chez les personnes qui ne sont pas prédisposées.
Le professeur Tara Spears-Jones, présidente de la British Society for Neuroscience, chef de groupe à l’Institute for Dementia Research UK et directrice adjointe du Discovery Center for Brain Sciences de l’Université d’Édimbourg, a salué l’étude, même si elle a déclaré qu’elle avait des limites. Y compris que les habitudes d’auto-sieste des participants à la UK Biobank peuvent ne pas être tout à fait exactes.
« Cette étude est importante car elle ajoute aux données qui indiquent que le sommeil est important pour la santé du cerveau », a-t-elle déclaré.
