Alors que les pays d’Amérique du Sud sont aux prises avec certaines des pires épidémies de maladies transmises par les moustiques depuis des décennies, le cas d’une femme britannique qui a contracté la dengue pendant ses vacances en France l’été dernier a déclenché des avertissements d’épidémies similaires dans des pays où il n’y a pas eu épidémies transmises par les insectes. était auparavant endémique. Le changement climatique fait des maladies tropicales le problème de tous.
Prenez la dengue, parfois appelée « fièvre des os brisés », qui vous donne une idée de ses symptômes, qui a explosé au cours des dernières décennies. Les cas signalés à l’Organisation mondiale de la santé sont passés à 5,2 millions en 2019, contre plus de 500 000 en 2000. Dans les années 1970, la dengue était endémique dans neuf pays. À l’heure actuelle, environ 140 pays font face à des épidémies régulières de dengue. Et ces épidémies s’étendent et s’aggravent. Le virus et ses moustiques apparentés – Aedes aegypti et Aedes albopictus, ou fièvre jaune et moustiques tigres asiatiques – non seulement prospèrent dans les pays endémiques, mais sont également poussés vers des altitudes et des latitudes plus élevées. En Europe, le moustique tigre asiatique est désormais répandu dans toute l’Italie, la majeure partie du sud de la France et l’est de l’Espagne. Là où le moustique est trouvé, le virus est susceptible de suivre : le Soudan a signalé des cas de dengue dans la capitale pour la première fois, et la France a connu une série de cas transmis localement l’été dernier.
À en juger par ce qui se passe en Amérique latine, 2023 pourrait être encore pire. Raman Velyodan, chef du Programme mondial de lutte contre les maladies tropicales négligées de l’OMS, a déclaré lors d’un briefing de l’OMS début avril sur la propagation de la dengue et du chikungunya (un virus apparenté propagé par les mêmes moustiques) que cette tendance pourrait se produire. . Connectez-vous dans le monde entier cette année.
Ce ne sont pas seulement les moustiques qui apprécient les températures plus chaudes, mais toute une série de vecteurs de maladies qui propagent la maladie, y compris les tiques (qui transmettent l’encéphalite et la maladie de Lyme) et même les escargots d’eau douce (schistosomiase). La hausse des températures, l’augmentation de l’humidité et les précipitations améliorent les tendances piqueuses, les taux de reproduction et la répartition spatiale de ces hôtes.
C’est un problème qui préoccupe le Wellcome Trust, une organisation caritative mondiale axée sur la santé. Il investit dans la recherche sur le changement climatique et les maladies à transmission vectorielle et a fourni 22,7 millions de livres sterling (28 millions de dollars) à 24 équipes de recherche développant des outils numériques pour mieux prédire le moment où des épidémies de maladies infectieuses se produiront. L’un de ces projets est E-Dengue au Vietnam, conçu pour aider les systèmes de santé à se préparer à une épidémie de dengue deux mois à l’avance en collectant des données locales. Actuellement, la prévention et le contrôle de la dengue sont principalement interactifs, ce qui limite l’efficacité des mesures de lutte contre sa propagation, a déclaré Dong Fung, scientifique principal du projet. Un système d’alerte précoce aidera à résoudre ce problème.
Des progrès ont été réalisés avec les vaccins. Le Nigeria et le Ghana ont provisoirement approuvé un nouveau vaccin contre le paludisme développé par des scientifiques de l’Université d’Oxford, et un vaccin contre la dengue du fabricant de médicaments japonais Takeda est en cours de diffusion dans le monde entier.
Un autre outil prometteur est une bactérie appelée Wolbachia. Trouvé dans environ 50% des insectes, il a été démontré qu’il surpasse les virus tels que la dengue, le zika et le chikungunya chez les moustiques de la fièvre jaune, les rendant moins susceptibles de transmettre la maladie à l’homme. Une étude en Indonésie a montré que l’introduction de moustiques infectés par Wolbachia réduisait les cas de dengue de 77 %. Cette méthode est maintenant déployée à l’échelle nationale pour la première fois au Brésil.
Mais les systèmes d’alerte précoce et les bactéries bloquant les virus ne seront pas des solutions miracles à elles seules. « La combinaison des deux est ce qui conduira au changement », m’a dit Felipe Colón González, directeur de la technologie de Wellcome Trust. « Pour pouvoir appliquer Wolbachia le plus efficacement possible, vous devez identifier les points chauds, et vous pouvez les identifier grâce à l’utilisation de systèmes d’alerte précoce et de mesures des risques. »
De nombreux défis nous attendent. Colon Gonzalez a souligné la nécessité d’une meilleure collaboration entre les chercheurs et les décideurs politiques, d’une plus grande collecte de données, de la participation et du développement des talents, en particulier dans les pays à faible revenu, qui subissent de plein fouet le changement climatique et les maladies tropicales.
Avec Covid encore frais dans nos esprits, la question évidente est : « Quels sont les risques d’une pandémie ? » La réponse à cette question est entourée d’incertitude – les virus sont imprévisibles – mais Diana Rojas-Alvarez, co-responsable de l’Initiative mondiale anti-virus de l’Organisation mondiale de la santé, a souligné lors d’une conférence de presse que chaque fois qu’il y a un vecteur et qu’il y a un virus sensible population, il y a un risque d’épidémies majeures, sinon d’épidémie.
Une épidémie à grande échelle, en particulier d’une maladie qui n’était pas historiquement endémique, suffirait certainement à submerger même les systèmes de santé des pays à revenu élevé, car la pandémie de Covid-19 a montré qu’elle avait des conséquences tragiques. Comme le dit Colon Gonzalez : « Si nous n’y prêtons pas attention, cela se reproduira. »
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Lara Williams est chroniqueuse pour Bloomberg Opinion sur le changement climatique.
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