HELSINKI – La Chine peaufine les détails de la mission Tianwen 3 pour collecter des échantillons de Mars et les livrer sur Terre.
De nouveaux détails de mission et des cibles spécifiques ont été révélés lors de présentations faites lors de la Conférence internationale sur les sciences de l’espace lointain à Hefei, dans la province d’Anhui, le 22 avril.
La mission utilisera une paire de fusées Longue Marche 5 pour envoyer deux ensembles distincts de vaisseaux spatiaux vers la planète rouge vers 2030 dans le but de collecter et de renvoyer 500 grammes d’échantillons.
Les objectifs de la mission incluent la recherche de preuves de vie sur Mars, la compréhension de l’évolution écologique et climatique de la planète rouge et la possibilité de son habitation passée.
Les deux lancements Long March 5 embarqueront respectivement un module d’atterrisseur, d’ascension, d’orbiteur et de retour. L’entrée, la descente et l’atterrissage dépendront de la technologie utilisée pour faire atterrir le rover Zhurong dans le cadre de la mission chinoise Tianwen-1 sur Mars.
L’échantillonnage, comme pour la mission chinoise de retour d’échantillons lunaires Chang’e-5 en 2020, utilisera un bras robotique basé sur un rover pour collecter des échantillons de surface et une foreuse pour collecter des matériaux jusqu’à deux mètres sous la surface.
Dans un nouveau développement, l’atterrisseur aura également une capacité limitée à collecter des échantillons près du site d’atterrissage, en utilisant soit un robot rampant à six pattes, soit une création semblable à un hélicoptère. L’Académie chinoise des sciences (CAS) dévoilera un prototype de ce dernier en 2021.
Les échantillons collectés seront envoyés en orbite martienne à l’aide d’un véhicule de remontée à deux étages. Il sera composé d’un premier étage solide et d’un étage supérieur à propergol liquide d’une masse totale d’au moins 360 kg.
Le véhicule d’ascension s’amarre ensuite à l’orbiteur et au module de retour, l’amarrage étant assisté par un bras robotisé. Le matériel collecté sera ensuite transféré vers un module de retour pour retour sur Terre.
Le vague calendrier de lancement indique, mais ne confirme pas, une inversion du calendrier de lancement 2028 mentionné précédemment.
Un profil de mission a été soumis pour le retour d’échantillons de Mars en Chine en juin 2022 pour un lancement ciblé fin 2028 avec des échantillons livrés sur Terre en juillet 2031.
Le calendrier 2028 prévoit la livraison d’échantillons sur Terre avant la mission Mars Sample Return de la NASA et de l’Agence spatiale européenne. La mission vise également à livrer environ 500 grammes d’échantillons de Mars sur Terre.
La sélection du site de débarquement est effectuée avec la contribution invitée des équipes internationales. Les contraintes techniques signifient que l’atterrissage aura lieu entre 17 et 30 degrés de latitude nord, en raison des besoins en énergie et en éclairage. L’ellipse d’atterrissage sera de 50 par 20 kilomètres.
Les sites potentiels exigent qu’ils soient au moins à 3 000 mètres sous l’altitude zéro, ou l’équivalent du niveau de la mer sur Terre. Cela donne au rover plus d’atmosphère à traverser pour ralentir sa descente vers Mars.
La sélection du site sera également équilibrée par des objectifs scientifiques. Le site choisi devra être considéré comme pertinent sur le plan astrobiologique, avec une priorité donnée aux terrains martiens de plus de 3,5 milliards d’années.
Les environnements propices à l’émergence et à la préservation de la vie tels que les systèmes sédimentaires ou hydrothermaux, les preuves de l’activité passée de l’eau et la diversité géologique ont été cités comme des priorités clés. le
La mission respectera également les normes les plus élevées des protocoles de protection planétaire, selon les présentations.
Liu Jizhong du Centre chinois d’exploration lunaire et du programme spatial de la CNSA et Huo Zengqian de l’Institut de géologie de l’Académie chinoise des géosciences ont livré des offres A Hefei, qui fut plus tard abonné sur les réseaux sociaux chinois.
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