De jouer au futsal en France à trébucher sur une carrière dans le jeu professionnel ; Eli Yuan a beaucoup emballé ses 23 ans maintenant.
La route de l’attaquant vers Easter Road l’a emmené de France en Suisse puis en Belgique avant qu’un prêt à l’été 2022 n’amène Eli à Leith.
En quelques mois, l’attaquant des Hibs s’est imposé comme l’un des favoris des fans au sein de l’équipe première de Lee Johnson. Avec son rythme palpitant, son livre de trucs, son sens du but et ses célébrations uniques – Youan fait définitivement sortir les « vagabonds des bancs » faute d’une meilleure expression.
Il y a un élément rafraîchissant et brut dans la pièce de Yuan qui mérite l’admiration. L’attaquant a une croyance indescriptible en ses capacités et a la confiance nécessaire pour aller de l’avant et attraper son homme à chaque occasion qu’il peut.
Cette confiance, explique Elie, découle de ses jeunes années, jouant au football dans les ruelles de sa ville natale de Nantes, en France.
« Mes premiers souvenirs de coups de pied dans un ballon sont toujours en jouant dans la rue de mon quartier. Avant de rejoindre le FC Nantes, je jouais au futsal dans la rue avec mes amis, c’était juste du futsal, il n’y avait ni club ni école de football.
« Le futsal m’a vraiment aidé en tant que joueur. Quand j’ai commencé à l’académie de Nantes, il faut apprendre à jouer en équipe, il faut apprendre de ses entraîneurs – comment passer, comment courir, ce genre de choses.
« Dans le futsal, tout dépend de vos compétences – vous pouvez vous exprimer comme vous le souhaitez et cela m’a vraiment aidé à me développer en tant que joueur. »
Eli a rejoint Nantes à l’âge de six ans, après avoir découvert l’opportunité de jouer au football, malgré qu’il ait peu ou pas d’expérience dans le football pour une équipe.
« J’ai rejoint Nantes quand j’avais six ans. J’ai eu beaucoup de chance de voir comment tout cela s’est passé. Normalement, vous avez un test ou un essai, vous allez à une séance d’entraînement et les entraîneurs vous regardent jouer et vous entraîner pendant une journée.
« À la fin de la journée, ils vous disent – nous appellerons votre club si vous réussissez ou non. Je suis venu à cette journée d’essai avec ma famille, après avoir vu une publicité quelque part – je me souviens de ma sœur, de mon mon frère et ma mère étaient tous avec moi.
« J’ai passé une excellente journée, j’ai montré mes compétences et je pense que j’ai bien joué. Ils m’ont finalement dit qu’ils allaient envoyer une lettre à mon club – mais ma mère leur a dit que je n’avais pas d’équipe.
« Ils étaient tellement choqués et surpris, ils m’ont demandé de venir à l’entraînement le mercredi suivant et j’ai signé pour Nantes sur-le-champ. »
Bien qu’il fasse partie de l’une des meilleures académies de France, Elie admet que dans ses premières années au sein de l’ordre, il s’est souvent retrouvé absent par inadvertance de la formation. la raison? Son futsal de compagnie, bien sûr.
« Quand je faisais partie de l’académie de Nantes, je ratais beaucoup d’entraînements. Je jouais au football dans mon quartier et j’oubliais l’heure ! Mes entraîneurs appelaient ma mère et me demandaient ‘Où est Elie’, puis ma mère devait viens me trouver et demande pourquoi je ne me suis pas entraîné.
« J’étais toujours oublieux – de 6 à 11 ans, j’ai beaucoup joué au futsal après l’école et j’oubliais de m’entraîner. Si nous avions 10 minutes supplémentaires, nous sortirions dans la rue et nous perdrions toujours du temps. »
Au fur et à mesure qu’Eli mûrissait au cours de son adolescence, sa ponctualité a commencé à s’améliorer, nous dit-il. Au fur et à mesure que le football devenait plus sérieux, Eli a commencé à se développer sur et en dehors du terrain.
« Je suis très reconnaissant à Nantes pour tout ce qu’ils ont fait pour moi. J’ai commencé à jouer professionnel avec eux et c’était mon rêve.
« Quand vous arrivez à l’académie à un si jeune âge, votre objectif est de devenir un joueur de l’équipe première. Ce n’était pas facile, au début, ils nous ont dit que seuls un ou deux d’entre nous obtiendraient un contrat professionnel sur 30 – équipe d’hommes.
« Ils nous l’ont dit dès le début et nous en avons ri – mais c’était vrai ! Heureusement, j’étais l’un des deux. »
« Pour moi, Nantes a été l’école de la vie. J’y ai beaucoup appris – j’y ai grandi et je suis devenu un homme et un joueur bon. Sur le terrain, j’ai appris la philosophie du football – comment passer et bouger. »
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