(CNN) Des astronomes ont détecté un signal radio répétitif provenant d’une exoplanète et de l’étoile autour de laquelle elle orbite, toutes deux situées à 12 années-lumière de la Terre. Le signal suggère que la planète de la taille de la Terre pourrait avoir un champ magnétique et peut-être même une atmosphère.
Le champ magnétique terrestre protège l’atmosphère de la planète, dont la vie a besoin pour survivre, en dispersant les particules énergétiques et le plasma provenant du soleil. Trouver des atmosphères autour de planètes en dehors de notre système solaire pourrait indiquer d’autres mondes qui pourraient potentiellement abriter la vie.
Les scientifiques ont remarqué de fortes ondes radio provenant de l’étoile YZ Ceti et de l’exoplanète rocheuse autour de laquelle elle orbite, appelée YZ Ceti b, lors d’observations avec le Karl G. Jansky Very Large Array of Telescopes au Nouveau-Mexique. Les chercheurs pensent que le signal radio a été généré par des interactions entre le champ magnétique de la planète et l’étoile.
Les résultats détaillés de l’étude ont été Paru lundi dans la revue astronomie naturelle.
« Nous avons vu l’éruption initiale et elle était magnifique », a déclaré Sebastian Pineda, auteur principal de l’étude, une recherche. Astrophysicien de l’Université du Colorado à Boulder, dans un communiqué. « Quand nous l’avons revu, c’était très révélateur que, eh bien, peut-être que nous avons vraiment quelque chose ici. »
Les champs magnétiques pourraient empêcher l’atmosphère de la planète de diminuer et essentiellement de s’éroder avec le temps alors que des particules jaillissent de l’étoile et la bombardent, a déclaré Pineda.
Comment se produisent les ondes radio fortes ?
Pour que les ondes radio soient détectables sur Terre, selon les chercheurs, elles devraient être très puissantes.
« Le fait qu’une planète reste ou non dans l’atmosphère peut dépendre du fait que la planète possède ou non un champ magnétique puissant », a déclaré Pineda.
Auparavant, les chercheurs avaient détecté des champs magnétiques sur des exoplanètes de taille similaire à Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Mais trouver des champs magnétiques sur des planètes plus petites est beaucoup plus difficile car les champs magnétiques sont essentiellement invisibles.
Le co-auteur de l’étude, Jackie Feldsen, professeur adjoint de physique et d’astronomie à l’Université Bucknell, a déclaré : Pennsylvanie dans un communiqué.
« Nous recherchons des planètes très proches de leurs étoiles et de taille similaire à la Terre », a-t-elle déclaré. « Ces planètes sont trop proches de leurs étoiles pour être n’importe où vous pouvez vivre, mais parce qu’elles sont si proches, la planète passe en quelque sorte à travers un tas de choses provenant de l’étoile. Si la planète a un champ magnétique et suffisamment de choses stellaires passe à travers, cela provoquera l’émission d’ondes radio lumineuses par l’étoile. »
Il ne faut que deux jours terrestres à YZ Ceti b pour effectuer une orbite autour de son étoile. Pendant ce temps, l’orbite la plus courte de notre système solaire est celle de la planète Mercure, qui met 88 jours terrestres pour effectuer une révolution autour du Soleil.
Alors que YZ Ceti b orbite autour de son étoile, le plasma de l’étoile entre en collision avec le champ magnétique de la planète, rebondissant et interagissant avec le champ magnétique de l’étoile. Toutes ces interactions énergétiques créent et émettent de puissantes ondes radio qui peuvent être détectées sur Terre.
Les chercheurs ont mesuré les ondes radio qu’ils ont détectées pour déterminer la force du champ magnétique de la planète.
« Cela nous donne de nouvelles informations sur l’environnement autour des étoiles », a déclaré Pineda. « Cette idée est ce que nous appelons la » météo spatiale extrasolaire « . » «
Dans notre système solaire, l’activité sur le Soleil peut créer une météo spatiale qui affecte la Terre. Les explosions actives du soleil peuvent perturber les satellites et les communications mondiales et provoquer des spectacles de lumière éblouissants près des pôles de la Terre, comme les aurores boréales ou les aurores boréales.
Les scientifiques imaginent que les interactions entre YZ Ceti et sa planète créent également des aurores, mais ce spectacle lumineux se produit en réalité sur l’étoile.
« Nous voyons en fait les aurores boréales sur l’étoile – c’est le sujet de cette émission de radio », a déclaré Pineda. « Il devrait aussi y avoir des aurores sur la planète si elle avait sa propre atmosphère. »
Candidat exoplanète rocheuse
Les chercheurs pensent que YZ Ceti b est le meilleur candidat observé jusqu’à présent pour une exoplanète rocheuse avec un champ magnétique.
« Cela pourrait être une chose vraiment raisonnable à faire », a déclaré Viadsen. « Mais je pense qu’il y aura beaucoup de travail de suivi avant qu’il n’y ait une confirmation vraiment forte des ondes radio induites par la planète. »
De nouveaux radiotélescopes prêts à fonctionner cette décennie pourraient aider les astronomes à détecter davantage de signaux indiquant des champs magnétiques, ont déclaré des chercheurs.
Joe Pesci, directeur du programme de l’Observatoire astronomique national, a déclaré dans un communiqué. « Cette recherche montre non seulement que cette exoplanète rocheuse particulière a probablement un champ magnétique, mais fournit un moyen prometteur d’en trouver plus. »
