Le joueur de 25 ans – le premier joueur né hors du Japon à représenter son pays au tournoi – imite un moulin à poivre après chaque coup pour montrer qu’il veut « faire » gagner son équipe.
La célébration est devenue un succès retentissant lors des jeux du Japon à Tokyo, avec les coéquipiers de Nootbaar sautant dans le train en marche et les fans apportant des moulins à poivre dans le stade.
Né et élevé en Californie, Nootbaar parle peu le japonais, mais se qualifie pour jouer pour le Japon grâce à sa mère, Kumiko.
Et pour souligner la façon dont les fans japonais l’ont pris à cœur, un restaurant de ramen à Tokyo vendait des « nouilles Nootbaar », tandis qu’un magasin d’ustensiles de cuisine a déclaré que les ventes de moulins à poivre avaient augmenté de 15%.
Seule la superstar Shuhei Otani a reçu des acclamations plus fortes alors que le Japon a remporté cinq matchs sur cinq pour atteindre les demi-finales à Miami.
« J’ai entendu parler de moulins à poivre dans tout le pays, les ventes ont un peu augmenté au cours de la semaine dernière », a déclaré Nutbarr, qui a souvent visité le Japon dans son enfance, avant sa victoire 9-3 en quart de finale contre l’Italie jeudi.
« Les fans m’ont embrassé, l’équipe m’a embrassé, et c’est tellement cool pour moi d’être moi-même. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que ça se passe comme ça. »
Nootbaar a fait ses débuts avec les Cardinals de Saint-Louis de la Major League Baseball en 2021, mais était pratiquement inconnu au Japon avant la Classique mondiale de baseball.
Il est devenu un fan de l’équipe du Japon lorsque des joueurs de l’équipe nationale des jeunes – dont le futur joueur des Yankees de New York Masahiro Tanaka – sont restés avec sa famille lors d’un voyage en Californie à l’âge de neuf ans.
Il a dit que c’était un « rêve devenu réalité » de représenter le Japon et il a entièrement remboursé la foi du manager Hideki Kuriyama avec une série de performances fougueuses.
Un rêve devenu réalité
Nootbaar a impressionné la foule à Tokyo avec son attitude sans mort et sans fioritures, obtenant des coups précieux, volant des bases et se lançant pour des courses incroyables.
La foule l’a chanté aux cris de « Noooot! » Chaque fois qu’il s’avançait au bâton, il disait que c’était « facile de jouer dur avec la foule parce qu’elle aime le jeu ».
« C’est quelque chose dont je rêvais depuis que je suis petit, jouer devant ces grandes foules, des fans passionnés dans des matchs importants », a-t-il déclaré.
Les émissions de télévision japonaises ont déjà évoqué le sentiment de perte que les fans ressentiront maintenant que Nutbarr et ses coéquipiers sont partis pour Miami pour affronter Porto Rico ou le Mexique en demi-finale.
Les entreprises japonaises feraient presque certainement la queue pour proposer des accords d’approbation de Nootbaar et les entreprises entreprenantes ont commencé à profiter de sa popularité.
« En fait, certains gars sont allés acheter un moulin à poivre, donc nous en aurons probablement un dans la finale d’aujourd’hui », a déclaré Nuttbar avant le quart de finale.
« C’était vraiment agréable de voir les fans et l’équipe en profiter. »
Le Japon a un fier record à la Classique mondiale de baseball et cherche à remporter le titre pour une troisième fois record.
Nutbarr a déclaré qu’il était « décevant » de quitter Tokyo mais qu’il espérait que l’histoire d’amour continuerait.
« Je suis sûr que lorsque nous arriverons à Miami, il y aura également beaucoup de fans », a-t-il déclaré.
« Ce ne sera pas pareil mais j’espère revenir à un moment donné et jouer devant ces fans.
« C’était une expérience incroyable. »
