(CNN) Lorsque les chercheurs ont trouvé un colibri avec des plumes dorées brillantes sur la gorge dans le parc national de la Cordillère Azul au Pérou, ils ont pensé qu’il s’agissait d’une espèce récemment découverte.
Le parc, qui fait partie des crêtes extérieures des pentes orientales des Andes, est un endroit isolé – l’endroit idéal pour trouver des espèces génétiquement distinctes.
« J’ai regardé l’oiseau et je me suis dit : cette chose ne ressemble à rien d’autre. Ma première pensée a été qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce », a déclaré John Bates, conservateur des oiseaux au Field Museum de Chicago, dans un communiqué.
Après avoir terminé leur travail de terrain au Pérou et retour Au Field Museum pour analyser l’ADN de l’oiseau, les chercheurs ont fait une découverte surprenante.
L’oiseau n’a pas été documenté auparavant, mais c’était un hybride qui résultait de deux espèces de colibris apparentées: le colibri brillant à gorge rose, Heliodoxa gularis, et le colibri brillant à fond duveteux, Heliodoxa branickii.
Les deux types de colibris sont connus pour avoir des plumes nettement roses sur la gorge, ce qui a amené les chercheurs à se demander comment le mélange de rose et de rose pouvait donner un plumage doré.
« Nous pensions qu’il serait génétiquement distinctif, mais il correspond à Heliodoxa branicei dans certains signes, qui est l’un de ces colibris à gorge rose de cette région générale du Pérou », a déclaré Bates.
L’analyse initiale de l’ADN s’est concentrée sur l’ADN mitochondrial, qui est transmis du côté maternel, et correspondait à Heliodoxa branickii.
Les chercheurs se sont ensuite penchés sur l’ADN nucléaire, résultat des contributions génétiques des deux parents de l’oiseau, révélant des aspects d’Heliodoxa branicei et d’Heliodoxa gularis.
Cependant, le colibri à gorge dorée n’était pas le résultat d’une scission génétique. L’un de ses ancêtres était probablement un mélange des deux espèces, tandis que les générations ultérieures semblent avoir été associées aux colibris branickii.
Une étude détaillée des résultats a été publiée mercredi dans la revue Société royale pour la science ouverte.
Comme il est rare que les colibris de la même espèce aient des plumes de gorge complètement différentes, Plongez plus profondément dans le mystère des plumes dorées sur les hybrides.
« C’est un peu comme cuisiner : si vous mélangez du sel et de l’eau, vous savez en quelque sorte ce que vous allez obtenir, mais mélanger deux recettes complexes peut donner des résultats encore plus imprévisibles », a déclaré le co-auteur de l’étude, Chad Eliason. Chercheur, dans un communiqué. « Cet hybride est un mélange de deux caractéristiques de plumes complexes des deux espèces parentales. »
La couleur primaire des plumes provient de pigments, tels que la mélanine, mais la structure cellulaire des plumes et la manière La lumière se reflète sur les plumes couleur structurelle. C’est cette coloration structurelle qui se traduit par la nature irisée du plumage d’un colibri.
L’équipe de recherche a étudié les plumes de la gorge de l’oiseau à l’aide d’un microscope électronique pour mesurer la façon dont la lumière rebondit sur les plumes pour créer différentes couleurs.
« Il y a plus d’une façon de faire un violet irisé », a déclaré Ellison. « Chaque espèce indigène a sa propre façon de fabriquer du violet, ce qui, je pense, explique pourquoi vous obtenez un résultat aussi non linéaire ou surprenant lorsque vous mélangez ces deux recettes pour produire une couleur de plumage. »
La découverte suggère que les hybrides peuvent contribuer à l’arc-en-ciel de couleurs observé chez différents colibris.
« Sur la base de la vitesse d’évolution des couleurs observée chez les colibris », a déclaré Eliasson, « nous avons calculé qu’il faudrait entre 6 (millions et 10 millions) d’années pour ce changement drastique de couleur or rose chez une espèce.
Bates a déclaré que les chercheurs espèrent que leurs travaux inspireront d’autres à garder un œil sur les hybrides potentiels de colibris.
« De nouveaux outils tels que les données génétiques ouvrent une nouvelle compréhension de la façon dont ces événements se produisent à travers la géographie et le temps », a déclaré Bates. « L’une des questions que nous voulons examiner dans la région du Pérou où cette étude a été menée est de savoir comment ce paysage montagneux complexe a évolué au fil du temps et quel rôle ces changements ont joué dans la diversification des oiseaux et d’autres organismes. »
