Des parties cassées des minuscules organes génitaux d’un minuscule insecte crayeux ont été récemment rassemblées après avoir passé plus d’une décennie.
Les chercheurs ont décrit une nouvelle espèce d’insecte tueur à partir d’un fossile bien conservé datant d’environ 50 millions d’années. Lorsque le fossile a été découvert dans le Colorado en 2006, il a été divisé en deux. Lorsque le rocher s’est fissuré en deux, chaque moitié tenait la moitié du corps de l’insecte. La division était presque parfaite, mais une minuscule structure appelée pygophore – la capsule reproductrice mâle de l’insecte, de la taille d’un grain de riz – a été brisée d’une manière qui a obscurci sa forme originale, ont révélé les scientifiques. La situation présente.
Puis un marchand de fossiles a vendu les deux pièces à différents acheteurs. Mais lorsque les chercheurs ont standardisé et analysé les deux moitiés des fossiles ensemble, leur visibilité des organes génitaux dans leur intégralité leur a permis d’identifier l’insecte comme une nouvelle espèce, rapportent-ils dans une nouvelle étude.
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L’auteur principal de l’étude, Daniel Swanson, étudiant diplômé en entomologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign (UIUC), a déclaré que les punaises tueuses sont des insectes prédateurs très efficaces avec environ 7000 espèces reconnues mais seulement environ 50 fossiles connus.
« Cela parle simplement de la possibilité qu’il n’y ait pas de fossile, encore moins un fossile de cette époque, fournissant beaucoup d’informations », a déclaré Swanson dans le communiqué. Lui et ses collègues ont publié leurs découvertes sur le fossile lundi (19 janvier) dans le journal Articles en paléontologie.
Ils l’ont nommé la nouvelle espèce Aphelicophontes danjuddi; Les chercheurs ont écrit que le nom de l’espèce commémore le collectionneur de fossiles Dan Judd « en l’honneur de son généreux don du spécimen correspondant à la collection de paléontologie d’histoire naturelle de l’Illinois ». Les chercheurs ont mentionné que le genre d’insecte vient de «aphelicus», un mot latin signifiant «ancien», et «phontes», un mot latin signifiant «tueur» ou «tueur».
« Jamais entendu parler de ça avant »
L’insecte, qui mesure 0,5 pouce (12,4 mm) de long, avait un corps allongé et élancé et alternait des bandes claires et foncées sur ses pattes. Les scientifiques ont rapporté que les femelles insectes tueurs sont généralement plus grosses que les mâles, il est donc probable que les femelles de cette espèce soient plus grandes que cet échantillon. A côté d’une des pattes se trouve un petit scarabée fossilisé en même temps; Bien que la punaise du tueur ait pu s’attaquer aux coléoptères, on ne sait pas si ce coléoptère en particulier a été victime d’une attaque mortelle par un insecte plus gros, selon l’étude.
Le nain dans le bas de l’abdomen ne mesure pas plus de 0,1 pouce (3,1 mm) de longueur. Les scientifiques ont rapporté que les caractéristiques uniques des organes génitaux mâles se développent rapidement, de sorte qu’elles sont souvent utilisées pour distinguer des espèces d’insectes tueurs étroitement apparentées.
Ce n’est pas la plus ancienne preuve fossile d’organes reproducteurs. Cette distinction appartient au fossile d’un type d’araignée appelé la moissonneuse (ou les longues jambes du père) datant d’environ 400 millions à 412 millions d’années, pendant Période dévonienne (Il y a 416 millions à 358 millions d’années).
Deux récolteurs de fossiles, un homme et une femme, avec des organes génitaux intacts, ont été découverts sur un site de ce qui est aujourd’hui l’Écosse. Les chercheurs ont rapporté en 2003 dans le journal que dans les fossiles, les paléontologues pouvaient voir un pénis chez un homme et un observateur d’œufs ou une structure de ponte chez une femelle. Paléontologie.
« Il existe également de nombreux insectes fossiles dans l’ambre aussi vieux que le Crétacé avec des organes reproducteurs préservés », a déclaré Sam Heads, co-auteur de l’étude et paléontologue de l’Illinois Natural History Survey de l’UIUC, dans le communiqué. Dans un exemple mémorable, un morceau d’ambre vieux de 41 millions d’années a non seulement préservé les organes reproducteurs d’une paire de mouches, mais a également préservé le moment où elles utilisaient leurs parties vilaines et attrapaient des insectes pendant l’accouplement. Mentionné précédemment.
Cependant, en maintenant une haute qualité d’organes reproducteurs d’insectes sains dans les roches, comme dans le fossile d’insectes tueurs, «presque personne n’en a entendu parler», a déclaré Heads.
Publié à l’origine sur Live Science.
