Une équipe de chercheurs travaillant en Antarctique a découvert une énorme météorite pesant 17 livres. Les roches qui tombent sur Terre depuis l’espace ne sont pas rares, mais elles sont très inhabituelles Tellement enorme pour le trouver. L’étude de ces météorites peut aider les scientifiques à en savoir plus sur les premières conditions du système solaire et même sur la formation des planètes.
Les chercheurs ont trouvé un total de cinq météorites, dont le géant de 17 livres. L’Antarctique est un endroit inhospitalier pour les humains mais un endroit idéal pour la chasse aux météorites, grâce à une combinaison de climat sec et de conditions enneigées, qui permettent de repérer facilement les rochers sombres.
En tant qu’endroit le plus froid de la planète, l’Antarctique est un endroit difficile à travailler – même s’il est incroyable à regarder. « Partir à l’aventure pour explorer des territoires inexplorés est passionnant », a déclaré la chercheuse principale Vincienne Debaille, de l’Université Libre de Bruxelles à Bruxelles. « Mais nous avons également dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus difficile que la beauté des images satellites. »
Quatre membres de l’équipe ont parcouru le continent blanc à la recherche de météorites, en utilisant des images satellites qui ont été utilisées pour la cartographie afin de localiser la découverte du monstre. Maria Valdez de l’Université de Chicago, l’une des chercheuses déclaration. « Mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est vraiment rare et excitant. »
Les chercheurs estiment que sur les quelque 45 000 météorites trouvées en Antarctique jusqu’à présent, seules une centaine environ sont de cette taille ou plus grandes. Avec les quatre autres météorites découvertes par l’équipe, elles vont maintenant être expédiées à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique pour y être étudiées.
Les météorites ont une valeur scientifique car elles proviennent de l’extérieur de la Terre, nous apportant un morceau du système solaire pour étude. Ils peuvent provenir d’astéroïdes, de comètes ou même de parties d’autres planètes qui ont été détruites par la collision. Ils peuvent également révéler des informations sur les premiers stades du système solaire car ils peuvent être très anciens et bien conservés en raison de leur passage dans l’espace.
« L’étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers », a déclaré Valdes. « Plus la taille de l’échantillon de météorites que nous avons est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre. »
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