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La L’objectif principal du télescope spatial James Webb est de détecter la faible lumière des galaxies lointaines, mais il a récemment observé l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne : Mars.
L’observatoire spatial a capturé ses premières images et données de la planète rouge le 5 septembre.
Plusieurs orbites au-dessus de Mars, et Rovers Curiosité et persévéranceParcourez la surface en publiant régulièrement des idées. Les capacités infrarouges de Webb contribuent à une autre perspective qui pourrait révéler des détails sur la surface et l’atmosphère de Mars.
Webb, situé à 1,6 million de kilomètres de la Terre, peut détecter le côté ensoleillé de Mars face au télescope spatial, plaçant l’observatoire dans une position idéale pour espionner simultanément les changements saisonniers, les tempêtes de poussière et la météo de la planète.
Le télescope est si sensible que les astronomes ont dû faire des ajustements pour empêcher la lumière infrarouge aveuglante de Mars de saturer les détecteurs Webb. Au lieu de cela, Webb a observé Mars en utilisant des expositions très courtes.
De nouvelles images imaginent L’hémisphère oriental de Mars à différentes longueurs d’onde de rayonnement infrarouge. À gauche, une carte de référence de l’hémisphère terrestre prise par la mission Mars Global Surveyor, qui s’est terminée en 2006.
L’image en haut à droite de Webb montre la lumière du soleil se reflétant sur la surface de Mars, montrant des caractéristiques martiennes telles que le cratère Huygens, des roches ignées sombres et Hellas Planitia, un cratère massif sur la planète rouge qui s’étend sur plus de 1 200 miles (2 000 km).
L’image en bas à droite montre l’émission thermique de Mars, ou la lumière émise par la planète lorsqu’elle perd de la chaleur. Les régions plus lumineuses indiquent des régions plus chaudes. De plus, les astronomes ont découvert autre chose sous la forme d’émission thermique.
Lorsque cette lumière thermique traverse l’atmosphère martienne, une partie de celle-ci est absorbée par les molécules de dioxyde de carbone. Ce phénomène a fait apparaître Hellas Planitia encore plus sombre.
« Ce n’est en fait pas un effet de chaleur en Hellas », a déclaré Jeronimo Villanueva, planétologue au Goddard Space Flight Center de la NASA, à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué.
« Le bassin Hellas est considéré comme étant de plus basse altitude et subit donc une pression atmosphérique plus élevée », a déclaré Villanueva, qui est également le chercheur principal des études sur Mars et les océanographes, à Webb. « La haute pression supprime l’émission thermique dans cette plage de longueurs d’onde spécifique en raison d’un effet appelé élargissement de la pression. Il serait intéressant de séparer ces effets concurrents dans ces données. »
Grâce aux puissantes capacités de Webb, Villanueva et son équipe ont également pu capturer le premier spectre proche infrarouge de Mars.
Le spectre indique des différences de luminosité plus subtiles à travers la planète, ce qui pourrait mettre en évidence des aspects de la surface et de l’atmosphère de Mars. Une première analyse a révélé des informations sur les nuages de glace, la poussière, les types de roches à la surface et la composition de l’atmosphère trouvée dans le spectre. Il existe également des signatures pour l’eau, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone.
Équipe de recherche de la Nasa Plus d’informations sur les observations de Webb sur Mars dans une étude qui sera soumise pour examen par les pairs et publication future. L’équipe de Mars cherche à utiliser les capacités de Webb pour identifier les différences entre les régions de la planète rouge et rechercher des gaz tels que le méthane et le chlorure d’hydrogène dans l’atmosphère.
