Selon la NASA, la lignée principale de la famille des tarentules cultivées en laboratoire ressemble à sa soie et présente les étoiles les plus chaudes et les plus massives connues des astronomes.
La caméra infrarouge proche du télescope Webb, également appelée NIRCam, a aidé les chercheurs à voir la région « sous un nouveau jour, y compris des dizaines de milliers de jeunes étoiles inédites qui étaient auparavant entourées de poussière cosmique », selon la NASA.
Ces protoétoiles émergent de leurs « cocons poussiéreux » et participent à la formation de la nébuleuse. Le spectromètre proche infrarouge du télescope Webb (NIRSpec) a capturé une très jeune étoile faisant exactement cela, changeant les croyances antérieures des astronomes à propos de cette étoile.
Selon la NASA : « Les astronomes pensaient auparavant que cette étoile pourrait être un peu plus âgée et est déjà en train de nettoyer une bulle autour d’elle. » « Cependant, NIRSpec a montré que l’étoile commençait à peine à émerger de son panache et maintenait toujours un nuage de poussière isolé autour d’elle.
« Sans les spectres Webb haute résolution aux longueurs d’onde infrarouges, cet anneau de formation d’étoiles n’aurait pas été possible de détecter en action. »
La visualisation à travers un autre instrument Web qui détecte des longueurs d’onde infrarouges plus longues, et pénètre ainsi les grains de poussière dans la nébuleuse, a révélé un « environnement cosmique jusqu’alors invisible » – les étoiles chaudes se sont estompées tandis que le gaz et la poussière plus froids brillaient, a déclaré la NASA.
La nébuleuse de la Tarentule est depuis longtemps le centre d’intérêt des astronomes qui étudient la formation des étoiles car elle a une composition chimique similaire à celle des régions géantes de formation d’étoiles du midi cosmique – lorsque l’univers n’avait qu’un milliard d’années et que la formation des étoiles était . À son apogée, selon la NASA.
Étant donné que les régions de formation d’étoiles de notre galaxie ne produisent pas d’étoiles au même rythme que la nébuleuse de la Tarentule et ont une composition chimique différente, la Tarentule est l’exemple le plus proche de ce qui s’est passé dans l’univers lorsque midi est arrivé.
Capturer la formation d’étoiles dans la nébuleuse de la Tarentule est la dernière découverte du télescope Webb de la NASA.
Webb a été lancé le jour de Noël l’année dernière après des décennies de travail pour créer le plus grand télescope spatial du monde.
