Le candidat à la direction britannique Sunak attaque la réponse COVID au verrouillage

LONDRES (Reuters) – L’ancien ministre des Finances Rishi Sunak, l’un des deux candidats en lice pour le prochain Premier ministre britannique, a critiqué la façon dont le Premier ministre sortant Boris Johnson a géré la pandémie de COVID-19, affirmant que c’était une erreur d’être « autonomisant » . Les scientifiques et que les inconvénients des fermetures ont été supprimés.

Le parti conservateur au pouvoir choisit un nouveau chef après que Johnson a été contraint de démissionner lorsque des dizaines de ministres ont démissionné pour protester contre une série de scandales et de faux pas. Les membres du parti votent pour Sunak ou la secrétaire d’État Liz Truss, qui prendra le poste le mois prochain.

Les sondages montrent que Sunak est à la traîne dans la course. Faire face à la pandémie est devenu un problème, Truss déclarant ce mois-ci qu’elle n’accepterait plus jamais un autre arrêt et a également souligné qu’en tant que secrétaire au commerce à l’époque, elle n’était pas impliquée dans la prise de décisions clés sur la manière de réagir.

Sunak a déclaré que le gouvernement avait commis l’erreur d’effrayer les gens à propos du coronavirus. Il a déclaré que les responsables du bureau de Johnson l’avaient empêché de discuter des « compromis » des restrictions liées aux coronavirus, telles que l’incidence des rendez-vous manqués chez le médecin et l’allongement des listes d’attente pour les soins de santé au National Health Service, géré par l’État.

« Ce n’était pas du tout le scénario pour les admettre », a-t-il déclaré à Spectator. Le texte était: « Oh, il n’y a pas de compromis, car faire cela pour notre santé est bon pour l’économie ».

Sunak a déclaré que les scientifiques du Groupe consultatif scientifique pour les urgences, le groupe qui a aidé à répondre à l’épidémie, ont reçu une influence significative des ministres dans la prise de décisions telles que la fermeture d’écoles et de crèches.

Sunak a déclaré qu’au début de la pandémie, lorsque les scientifiques ont présenté des scénarios de ce qui se passerait si le verrouillage n’était pas imposé ou prolongé, ses demandes de modélisation de base ont été ignorées.

Sunak a déclaré qu’il n’est pas juste de blâmer les fonctionnaires parce que les ministres sont élus pour prendre des décisions.

« Si vous autorisez toutes ces personnes indépendantes, vous échouerez », a-t-il déclaré.

Sunak lui-même était très populaire au début de la pandémie car lorsqu’il était ministre des Finances, il a lancé un programme de congé qui maintenait de nombreuses personnes sur la liste de paie même lorsque le verrouillage signifiait qu’elles ne pouvaient pas travailler.

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Interrogé sur les raisons pour lesquelles les sondages montrent que le public souhaite que le pays soit verrouillé, Sunak a déclaré: « Nous avons contribué à façonner cela: avec des messages de peur. »

Sunak a déclaré que le gouvernement avait tort de publier des affiches montrant des patients sous ventilateurs et a affirmé que le Cabinet Office était « extrêmement contrarié » lorsqu’il a prononcé un discours en septembre 2020 exhortant les gens à « vivre sans peur ».

La Grande-Bretagne sous Johnson a été plus lente que la plupart de ses pairs européens à fermer au début de 2020. Après avoir subi certains des taux de mortalité les plus élevés au début de la pandémie, elle est devenue plus tard l’une des premières grandes économies à rouvrir.

Interrogé sur les commentaires de Sunak, un porte-parole du gouvernement a défendu son bilan sur le coronavirus, affirmant que l’économie et l’éducation des enfants étaient au cœur des décisions difficiles prises pendant la pandémie.

Sunak, qui a démissionné du gouvernement Johnson le mois dernier, a noté que les écoles auraient pu rester ouvertes pendant la pandémie. Il a déclaré lors d’une des réunions qu’il avait tenté d’exprimer son opposition à la fermeture des écoles, affirmant qu’il « avait beaucoup de sentiments à ce sujet ».

« Il y a eu un grand silence après cela », a-t-il déclaré. « C’était la première fois que quelqu’un le disait. J’étais tellement en colère. »

Il a déclaré que l’arrêt « aurait pu être plus court » ou avait une approche « différente ».

Une enquête publique sur l’état de préparation du gouvernement ainsi que sur la santé publique et la réponse économique à la pandémie devrait commencer à recueillir des preuves l’année prochaine.

(Reportage par Andrew McCaskill Montage) Par Kate Holton et Frances Kerry

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