Les scientifiques ont eu une étrange impression de déjà-vu lorsqu’ils ont examiné de plus près une mystérieuse série d’éclairs lumineux dans une galaxie à seulement 12 millions d’années-lumière.
Les flashs, connus sous le nom de rafales radio rapides fréquentes (FRB), ressemblent étonnamment aux flashs de la nébuleuse du Crabe. La nébuleuse du crabe est un vestige d’une ancienne explosion d’étoiles, ou Supernova, observé par les humains en 1054 après JC, et enregistré par plusieurs cultures distinctes. Les restes colorés ont montré des éclairs brillants et brillants très similaires aux FRB récemment découverts, qui se sont produits dans la galaxie M81, ont déclaré les chercheurs.
« Certains des signaux que nous avons mesurés sont très courts et forts, tout comme certains des signaux du pulsar du Cancer », a déclaré Kinsey Nemo, Ph.D. Étudiant en astronomie à l’Institut néerlandais de radioastronomie et à l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas, Il a déclaré dans un communiqué.
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L’explosion s’est produite dans ce qui est maintenant la nébuleuse du crabe inscrit Le 4 juillet 1054 par des astronomes chinois, qui ont vu une nouvelle étoile ou « invitée » au-dessus de la corne sud du Taureau. Les astronomes ont enregistré que « l’invité » a brillé dans le ciel pendant 23 jours et était 6 fois plus brillant que Vénus. Il est resté visible pendant environ deux ans après l’explosion et a également été enregistré par des astronomes arabes et japonais.
Le reste était mieux visible avec un télescope, ce qui signifie que la nébuleuse restante n’a été observée pour la première fois qu’en 1731 par l’astronome britannique John Bevis. astronome français Charles Messier Il l’a observé indépendamment 27 ans plus tard et l’a ajouté à son catalogue désormais populaire d’objets Messier, décrivant la nébuleuse comme Messier 1 ou M1.
Et ce n’est que dans les années 1960 que les astronomes ont remarqué une source radio oscillante qui coïncidait avec l’emplacement de la nébuleuse du crabe, et ont finalement déterminé que le signal provenait de pulsarun type d’étoile à neutrons (elle-même un corps stellaire super dense laissé par une supernova) avec un fort champ magnétique.
Mais malgré la cause connue des éruptions de la nébuleuse du Crabe et leurs similitudes avec celles observées dans M81, les astronomes ne sont pas encore sûrs de ce qui se passe dans M81. Ces FRB ont été observés pour la première fois en janvier 2020, venant de la direction de la constellation Ursa Major, la Grande Ourse.
Jusqu’à présent, les FRB ont été trouvés principalement dans de jeunes galaxies étoilées, mais les observations de M81 sont une exception, car un réseau de dizaines de paraboles radio a très clairement identifié la source du signal pour un ancien groupe d’étoiles connu sous le nom d’amas globulaire. . .
Un candidat pour expliquer les FRB est que ces éclairs lumineux proviennent de magnétisme L’aimant le plus puissant de l’univers et un autre type de résidu de supernova. Cette explication est logique dans les endroits où les jeunes étoiles sont courantes, ont déclaré les chercheurs, mais est plus difficile lorsqu’il s’agit de M81.
« Nous nous attendons à ce que les étoiles magnétiques soient brillantes et nouvelles, certainement pas entourées de vieilles étoiles », a déclaré Jason Hessels, de l’Université d’Amsterdam et d’Astron, dans le communiqué. « Si ce que nous regardons ici est vraiment un magnétar, il n’a pas pu se former à partir de l’explosion d’une jeune étoile. Il doit y avoir un autre moyen. »
Une explication possible pourrait être que le fichier nain blanc (Noyau de refroidissement d’une grande étoile brûlante) Il aspire le gaz d’une étoile voisine malchanceuse. Les chercheurs pensent qu’avec le temps, la masse supplémentaire peut avoir provoqué l’effondrement de la naine blanche en un magnétar.
Enfin, bien que les scientifiques ne sachent pas exactement pourquoi le signal est ou pourquoi il est similaire à celui émanant de la nébuleuse du crabe, ils soupçonnent que la réponse est quelque chose d’inhabituel – qu’il s’agisse d’un magnétar inhabituel, d’un pulsar inhabituel ou d’un autre phénomène céleste.
La recherche a été publiée dans deux articles mercredi 23 février : un dans astronomie naturelle Dirigé par Nemo et l’autre dans nature Il était dirigé par Franz Kirsten, de l’Université de technologie de Chalmers et de l’Institut néerlandais de radioastronomie.
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