Pourrions-nous envoyer un vaisseau spatial à l’intrus interstellaire géant en forme de cigare ‘Oumuamua ? Devrions nous?
En 2017, des astronomes ont détecté pour la toute première fois une roche spatiale d’un autre système solaire traversant notre voisinage cosmique. Le rocher, appelé ‘Oumuamua, nous a dépassés et a navigué à travers notre système solaire en laissant derrière lui des questions qui subsistent à ce jour. ‘Oumuamua est-il un vaisseau extraterrestre ? Juste une comète bizarre ou astéroïde? Deux ans plus tard, en 2019, les astronomes ont repéré un autre visiteur interstellaire, la comète 2I/Borisov, traversant le système solaire. Cependant, cette comète ressemblait plus à des objets de notre système solaire, donc ‘Oumuamua est resté un mystère.
Mais avec une nouvelle initiative, certains chercheurs pensent qu’ils pourraient répondre à certaines de leurs questions persistantes sur l’objet interstellaire en envoyant une mission pour rattraper ‘Oumuamua.
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Un groupe de chercheurs bénévoles de l’Institute for Interstellar Studies (i4is), une société à but non lucratif basée au Royaume-Uni, a proposé d’envoyer un vaisseau spatial à ‘Oumuamua avec ce qu’ils appellent Projet Lyra. Le projet a commencé très peu de temps après la découverte de ‘Oumuamua avec l’intention de déterminer s’il était même possible d’envoyer un engin vers l’objet et, dans les travaux suivants, l’équipe a étudié différentes façons possibles d’étudier la roche de près.
Selon le dernier article du groupe, qui a été publié le janv. 13 au serveur de préimpression arXiv, un vaisseau spatial lancé en 2028 pourrait utiliser la gravité de Jupiter et du soleil pour se propulser et rattraper la roche spatiale interstellaire dans environ 26 ans.
La méthode proposée par l’équipe repose sur ce qu’on appelle une manœuvre d’Oberth. Souvent appelé « la gravité assiste« , les manœuvres d’Oberth sont des vols planifiés qui utilisent l’attraction gravitationnelle de gros objets comme le soleil ou les planètes pour aider à prendre de la vitesse. Leur méthode utiliserait une manœuvre d’Oberth de Jupiter pour gagner suffisamment de vitesse pour quitter le système solaire en direction de la roche spatiale. .
Cependant, une manœuvre comme celle-ci avec Jupiter n’a jamais été effectuée auparavant et a donc un faible niveau de maturité technologique (TRL), Univers aujourd’hui signalé.
Bien que cette manœuvre spécifique ne soit encore qu’une idée, l’équipe espère qu’une telle mission pourrait nous aider à mieux comprendre exactement ce qu’est ‘Oumuamua. Alors que certains scientifiques ont affirmé qu’il pourrait s’agir d’une sorte de vaisseau extraterrestre, cela reste une nouveauté qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la nature des roches spatiales comme les astéroïdes et les comètes.
‘Oumuamua a d’abord été soupçonné d’être un astéroïde, puis certains scientifiques l’ont revendiqué plus tard était en fait une comèteet certains pensent que cela pourrait être une forme de « iceberg cosmiqueBien que la véritable nature de ‘Oumuamua reste un mystère, il reste vrai que ‘Oumuamua a des traits à la fois de comètes et d’astéroïdes et est unique parmi les objets repérés dans notre système solaire.
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